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Un moustique porteur d'une mutation le rendant incapable de transmettre le parasite Plasmodium responsable de la maladie
a été crée dans les laborotoires. Ce moustique génétiquement modifié a en outre une endurance supérieure par rapport à ses cousines
qui transmettent le parasite, ce qui pourrait en faire un outil important dans la lutte contre le paludisme.
Cette découverte qui consiste à remplacer une population naturelle par un population génétiquement modifiée n'est pas sans danger et sans contreverse.
Ce moustique a été crée dans les laboratoires de la Johns Hopkins University de Baltimore (Etats-Unis), l'étude est publiée dans le
journal de l'académie des sciences américaines (Proceedings of the National Academy of Sciences) (1). Des moustiques génétiquement
modifiés (mutants) ainsi que des moustiques normaux (dits sauvages) ont été mis en présence d'une souris atteinte de paludisme.
Au bout d'un certain temps les moustiques mutants étaient non seulement protégés contre le paludisme mais avaient en plus un taux de survie
plus important que les moustiques naturels. Il sont non seulement plus resistants mais pondent également plus d'oeufs.
Les moustiques "transgéniques" pourraient représenter une stratégie de choix pour combattre le paludisme mais la méthode n'est pas sans risque.
Bien que l'idée d'introduire une espèce transgénique ne soit pas nouvelle, les experts ne peuvent pas prédire avec assurance ce qui se produira
et les effets que cela aura sur tout l'écosystème ou les éventuelles complications.
On peut également penser que l'introduction d'un moustique génétiquement modifié ne soit pas différente de l'évolution naturelle ou une mutation
sur un gène particulier se produit au hasard et est répandue dans toute la population.
Il existe également des obstacles plus techniques. Transformer un moustique dans un labo est une chose, transformer tout une population sur le
terrain en est une autre.
Le paludisme: les faits
Le paludisme, ou encore appelé malaria est une parasitose due à un protozoaire transmis par la piqûre
d'un moustique, l'anophèle, provoquant des fièvres intermittentes.
300 à 500 millions de personnes sont malades.
1.5 millions de décès chaque année, 71 % sont des enfants de moins de 5 ans.
80% des cas sont enregistrés en Afrique subsaharienne, les enfants de moins
de cinq ans et les femmes enceintes sont les plus touchés.(OMS, 2005)
Un enfant peut mourrir dans les 48h après les premiers symptômes.
Sources :
PNAS, Wikipedia, BBC
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