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 Une équipe de chercheurs britanniques a identifié un gène -appelé FTO- très largement répandue dans la population
et qui pourrait prédisposer à l'obésité. Les personnes disposant de la "mauvaise" variante du gène FTO on 70% de chance en plus d'être
obèse et pèsent en moyenne 3kg de plus.
L'étude publiée dans le prestigieux journal Science a été menée par des chercheurs des universités anglaises
d'Oxford et d'Exeter.
Cette découverte pourrait expliquer pourquoi parmi deux personnes mangeant la même chose et ayant la même activité physique,
l'une aura plus de difficultés à perdre du poids par rapport à l'autre.
L'obésité est un facteur de risque accrue de diabète de type 2, de maladies cardio-vasculaires, et favoriserait l'apparition de certains cancers. L'obésité se mesure principalement par l'indice de masse corporel (IMC). Un individu est considéré obèse lorsque son IMC est supérieur à 30 kg/m2.
Les chercheurs ont d'abord identifié le gène FTO en s'intéressant à 2000 patients diabétiques de type 2 et 3000 personnes en bonne santé. Certaines variantes de ce gène revenaient fréquemment chez les personnes diabétiques. Ils se sont ensuite intéressés à ce gène dans la population générale. Les résultats de 37 000 personnes volontaires ont été compilés. Il existe deux variantes de ce gène, dont l'une est "mauvaise". Chaque personne possède deux copies du gène FTO, il est localisé sur le chromosome 16.
L'étude montre que le gène FTO est clairement associé avec un IMC et un taux d'obésité élevé. Les résultats montrent ainsi que si une personne possédant une copie de la "mauvaise" variante du gène FTO a 30% de chance d'être obèse, si elle présente 2 copies de cette variante, elle a 70% de chance d'être obèse et elle pèse en moyenne 3kg de plus. 16% de la population européenne serait porteuse des 2 copies de la variante considérée à risque.
On ne connait pas par contre la fonction de ce gène, mais cette découverte ouvre des nouvelles voies d'étude pour comprendre les mécanismes biologiques qui régissent l'obésité et ses complications médicales.
Le gène FTO n'est pas le gène de l'obésité
Avoir la variante prédisposant à l'obésité ne signifie pas qu'une personne va être obèse. Tout comme ce gène ne suffit pas expliquer pourquoi certaines personnes ont 30 kg en trop. Il ne s'agit que d'un facteur de prédisposition. Une alimentation équilibrée accompagnée de la pratique régulière d'une activité physique reste capitaux pour maintenir un poids raisonnable.
Sources:
Sciencemag
L'article a été publié dans le numéro Science du 13 Avril 2007:
Vol. 316. no. 5822, p. 185
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Médecine - Santé 
